Les câbles aériens ne sont pas de simples câbles isolés en papier -isolés ou-à liaison croisée suspendus directement aux pylônes aériens. Il s'agit plutôt de câbles spécialisés fabriqués selon un processus similaire à celui des câbles croisés-.
Généralement, les câbles aériens sont monoconducteurs-. En fonction de leur structure, ils peuvent être classés en structure en fil d'aluminium dur, structure en fil de cuivre étiré dur, structure en fil en alliage d'aluminium, structure supportée par un noyau en acier ou en alliage d'aluminium et structure composite autoportante à trois noyaux (le noyau peut être en aluminium dur ou en fil de cuivre dur), etc.
Les structures en fil d'aluminium dur sont légères, ont une résistance à la traction modérée, sont faciles à plier, pratiques à installer et ont de faibles coûts de projet. Ils peuvent être facilement installés sur des tours existantes et sont couramment utilisés dans les projets de rénovation ou de nouvelle construction.
Les structures en fil de cuivre-étiré dur sont plus lourdes mais ont une résistance à la traction élevée et une forte résistance aux forces externes ; le câble peut même continuer à transporter de l'énergie lorsque la tour se brise. Les structures en fil d'alliage d'aluminium sont légères et ont une résistance à la traction élevée, principalement utilisées dans les systèmes de tours à longue portée avec des portées allant jusqu'à 100 m.
Les structures supportées par un noyau en acier-ou en alliage d'aluminium-sont généralement utilisées dans les systèmes de tension de 35 kV avec des portées relativement grandes. Des isolateurs carrés séparent le fil de support (fil nu) des trois fils de phase isolés. Le fil support peut également être utilisé comme fil de protection contre la foudre. Son plus grand avantage est son faible affaissement, le poids de l'arc ne représentant qu'environ 2,4 % de l'envergure.
Des structures à trois brins autoportantes-à trois-noyaux sont utilisées dans les systèmes de portée moyenne. Les inconvénients de ce type de câble sont : la longueur de fabrication des câbles à trois conducteurs-est plus courte que celle des câbles à un seul conducteur-, il y a plus de joints et il possède une couche de blindage semi-conductrice externe-. À l’extrémité du câble, une structure de terminaison ou de cône de contrainte doit être installée comme celle des câbles ordinaires.
